【文/葉北辰 心理師】
許多病友都會提到生病或是開始做治療之後，「總覺得自己好像變笨了」，例如：難以專注容易分心、注意力廣度下降（無法同時注意好幾件事）、無法多工（multitasking，同時做好幾件事）、忘東忘西、語言或圖像記憶出現困難（「醫生好像有說可是我忘記了」或「想不起來藥單上寫什麼了」）、處理生活常規的事物需要更多時間、異常地失去時間或空間的定向感（例如不看手錶猜現在幾點誤差很大）、說話時辭不達意或自覺思路不清、對於理解有困難、行為或人際互動方式改變……等。以上這些狀況，可以通稱為「化療相關的認知能力缺損或失功能」，一般而言可能持續數個月或數年之久，英文簡稱（應該說戲稱）「chemo brain（化療腦）」或「chemo fog（化療霧）」，例如病友發現自己又叫不出新朋友的名字，可能就會說「抱歉，請原諒我的chemo brain」。
目前研究依然對於「化療腦」有諸多爭辯，有些研究發現化療可能會影響血腦障壁（可以想像成大腦對於血液的濾網）和髓鞘形成（與神經生成有關的生理機制），而且這個影響和基因有關，所以會因人而異。有的研究比較了高齡失智、愛滋病相關的失智和「化療腦」，認為這些認知能力缺損現象可能與免疫系統有關。另一方面，也有研究在探討所謂的「化療腦」是否單純跟化療有關？還是有其他影響因素，例如：許多接受化療的病人也同時接受放射線治療和其他輔助藥物（例如：止吐藥、類固醇、抗生素）。面對癌症化療的憂鬱和焦慮，個人的身體機能或疲憊狀況，也可能影響記憶和注意力。
關於癌症治療時期或之後的「化療腦」現象，建議病友們要多跟醫生溝通，幫助我們進行鑑別診斷排除其他可能的疾病症狀，在有需要的狀況下請醫生開立可能有幫助的藥物。同時，病友們也可以幫助自己改善「化療腦」，過去研究發現，運動、壓力管理、針灸、營養、支持團體和病人衛教都能夠改善「化療腦」的症狀（分述如下），坐而言不如起而行，大家一起來試試看吧！
- 運動：運動可以增進血液循環和含氧量，也能夠提升整體的幸福感，舒緩壓力，讓思路清晰。
- 壓力管理：學習善用壓力和舒緩過度的壓力，有助於身體健康，也有助於認知能力的運作。
- 針灸：過去針對失智症的研究發現，針灸可以擴張顱內血管、增進循環、提升腦部含氧量，雖然沒有直接證明針灸對「化療腦」有幫助，但還是可能有幫助。
- 營養：尚未證實，但缺乏某些營養素可能造成化療時期的貧血，而新鮮蔬果的抗氧化能力有助於舒緩身體的氧化壓力，俗話說有病治病，沒病強身。
- 支持團體：讓病友聽聽「過來人」的經驗，就有機會幫助病友面對「化療腦」的各種症狀，在心理上會比較能夠坦然面對和接納。
- 病人衛教：在病人接受治療前就先打預防針，說明「化療腦」的可能症狀，並且預先指導因應策略，例如：善用智慧型手機的行事曆和影像紀錄、手寫的日記或便條紙、養成生活規律、建立有幫助的環境、體適能課程、壓力管理……等。
*本文原收錄於希望會刊94期*
